Kvartsfinal 4: "Lyx för oss med den här inramningen"

Släkten är värst, brukar det heta.

Vi får se om den slitna klyschan kommer till användning i kvartsfinalserien mellan Björklöven och AIK, men det är inte omöjligt.

I lagen finns bland annat nordamerikanerna Mathew Maione, Björklöven, och Scott, AIK, som spelat med motståndarna i närtid.

– Klart det ger extra motivation, i alla fall för mig personligen, att möta Björklöven, säger Scott Pooley.

– Jag gillade min tid i Umeå, det har jag sagt många gånger, men nu går vi in i ett slutspel där de är laget att besegra, och då går det inte att bli sentimental. Nu är det bara fokus på första matchen, att vinna den, och sedan gå därifrån.

Vad blir er nyckel?
– Att spela vårt spel och inte falla in i vad de vill göra. Vi vet att det är ett offensivt skickligt lag, så vi måste hålla oss inom vår struktur.

Mathew Maione:

– Alltså, AIK har bytt ut mycket sedan jag var där, det är ny sportchef, ny tränare och många nya spelare. Jag känner ju några av killarna som är kvar, det är en bra grupp, och jag tycker det är kul att det gått bra för dem... men nu är jag i Björklöven, och nu får deras framgångar gärna ta slut. Vi ska göra allt för att plocka hem det här.

Vad blir er nyckel?
– Vi har mycket skicklighet, men vi måste möta upp deras håra arbete och deras fysiska spel.

Båda lagen har skiftat tränare

Lagen kom fyra och femma i tabellen och har en gemensam nämnare: båda har bytt tränare under säsongen.

Björklöven skiftade i slutet av serien, där Björn Hellkvist fick lämna och där tidigare assisterande tränarna Daniel Rahimi och Stefan Öhman nu delar på ansvaret i båset.

– Vi har gjort en justering och ibland måste man ta tuffa beslut, nu handlar det om att hantera det bra och växla upp. Det viktiga är att alla köper in på det vi ska göra, att alla drar repet åt samma håll. Det finns ingen enskild spelare som kan vinna en matcherie, utan det måste vara laget som gör det, säger Maione.

Erik Sandin / Barfotagraf

Matt Maione ser fram emot att möta gamla klubben AIK.

AIK skiftade tränare i början av december, och det gav en jätteeffekt. Laget hade vunnit 10 av 22 matcher innan Markus Åkerblom fick gå, och efter att Roger Melin kommit in så har man vunnit 24 av 30 matcher.

I början av 2025 vann man sexton (!) raka matcher.

På de nitton senaste matcherna har man vunnit sjutton, och har stämplats som HockeyAllsvenskans hetaste lag.

– Den här säsongen är historien om två skilda världar, den första som var ganska tuff och den andra som varit fantastisk. Roger Melin har kommit in med en trygghet och ett lugn som smittat av sig. Han visar inte så mycket känslor. I detta så har vi hittat vårt spel och tror verkligen på det vi gör, säger Pooley.

Ni vann sexton (!) raka matcher, det är otroligt?
– Haha, ja, det var kul, vi spelade inte vår bästa hockey alla matcher men vi vann ändå.

Blir häftig inramning

Scott Pooley själv missade 17 av de 21 sista matcherna i grundserien men ger grönt tecken inför kvarten.

– Jag är redo att spela. Det har varit jobbigt att vara borta, nu är det skönt att vara tillbaka för att hjälpa laget. Jag har respekt för att jag kommer in i ett vinnande lag, jag tar den rollen jag får och ska bidra med allt jag kan.

Johan Dali/Johanfotograf

Scott Pooley är spelsugen efter att ha missat många matcher under 2025.

Matchserien målas upp som oviss, det är svårt att tippa utgången, men en sak är klar: det lär bli en härlig inramning med publikfester både i Umeå och Stockholm.

– Det kommer bli häftigt, det är en lyx för oss spelare att ha den här inramningen. Det är otroligt roligt, passionen bland svenska supportrar är magisk, säger Maione.

– Jag hoppas verkligen att vi kan utnyttja vår hemmaplansfördel, men samtidigt gäller det också att kunna spela och prestera oavsett vilka som är på läktaren. Man måste fokusera på sitt eget spel och sin egen prestation, oavsett yttre påverkan. Men visst, atmosfären kommer påverka, det tror jag ändå.

Pooley:

– Båda lagen och alla supportrar har höga förväntningar på det här slutspelet så det kommer bli otroligt kul att spela den här kvartsfinalen.